在陆笙看来，吴掌柜是自己手下的兵。在其他州看来，吴掌柜就是一介商贾，但在孟往年看来，吴掌柜可是万家生佛的活菩萨啊。
兰州荒芜贫瘠，全天下谁都知道。孟往年在兰州做了十五年的太守，做梦都想改变兰州的贫穷。
每一年冬天，他听到最多的是兰州十七州，今天冻死了多少人，今天饿死了多少人。沉甸甸的数字，就像一记记响亮的耳光扇在孟往年的脸上。
百姓穷啊，穷的一家男人只有一套能穿出门的衣服，姐妹几人只能轮流着下床。孩子在十岁之前，根本不知道衣服是啥？有啥用！
但今天，突然来了一个大商人说要来兰州投资石炭矿产，要向朝廷买矿山，还要招募矿工挖矿？
孟往年想到的不是吴掌柜要石炭做什么，他想到的是卖出去的矿山钱能修建多少间房屋，招募的矿工，能一年赚取多少钱。
但是，石炭能做什么？能有什么用？他不关心，或者说顾不上关心。
但陆笙这么一问，问题来了。陆笙多么雷厉风行孟往年是见识到了，万一陆笙关心你们要石炭做什么？是不是要干啥见不得光的事？就算人家走灰色地带，估计也会被吓着。吓着了，这个投资黄了……那孟往年是不是该哭了？